족저근막염이란?
발바닥을 보면 아치 모양을 이루고 있는데, 그 아치 모양을 유지하고 걸을 수 있도록 하중을 받는 발을 들어 올려주는 역할을 하는 것이 바로 족저근막입니다.
족저근막은 발뒤꿈치 뼈에서 발바닥 앞부분까지 5개의 가지를 연결하고 발에 가해지는 충격을 흡수하는 발가락 바닥에 부착된 강하고 두꺼운 섬유 밴드입니다.
족저근막염은 발뒤꿈치 통증을 유발하는 흔한 질환으로 손상된 족저근막에 염증이 생기는 질환입니다.
족저근막염은 남성보다 여성에게 더 많이 발생하며 평균 발병 연령은 45세입니다.
족저근막염 증상
족저근막염 환자는 아침에 처음 일어날 때 통증을 느끼는 경우가 많다.
이러한 증상은 서서히 나타나며 주로 발뒤꿈치 안쪽에 통증이 심하고 아킬레스건의 단축을 동반합니다.
또한 발가락을 발등쪽으로 당기면 통증을 유발할 수 있습니다.
움직임이 없을 때는 통증이 없는 경우가 많지만 움직임과 함께 통증이 발생했다가 가라앉는다.
오랫동안 이 병에 걸리면 움직이지 않고 서 있을 때도 불편함을 느끼며 저녁이 될수록 통증이 심해집니다.
족저근막염의 원인
발의 구조적 문제로 인해 발생할 수 있습니다.
발바닥의 아치 모양이 정상 수준이 아닌 경우 평발(flat feet)이나 족저근막염(pes cavus)에서 나타나는 족저근막염이 발생할 가능성이 높습니다.
또한 다리 길이가 다르거나 다리 근육이 약해진 경우에도 발생할 수 있습니다.
하지만 족저근막염은 이러한 구조적인 문제보다 발의 과도한 사용으로 인해 발생할 확률이 높습니다.
평소보다 많이 움직이거나 움직이는 경우, 딱딱한 바닥에서 장시간 서있거나 운동을 하여 발이 떨리는 경우, 체중 증가로 인해 발에 과도한 스트레스를 주는 경우, 딱딱한 신발을 신는 경우, 여성이 더 많은 경우 예를 들어 오랫동안 하이힐을 신고 서 있는 것과 같이 발바닥 근막이 스트레스를 받으면 염증이 발생할 가능성이 있습니다.
또한 당뇨병이나 관절염이 있는 사람에게도 발생할 수 있습니다.
족저근막염의 진단
발바닥의 통증 부위, 증상, 점 등을 찾아 진단할 수 있으며, 환자가 서 있거나 발가락을 움직일 때 통증을 확인하는 경우도 있어 진단에 도움이 된다.
추가 검사를 하는 경우는 흔하지 않으나, 족저근막염의 전형적인 증상이 아니거나 치료 후에도 통증이 지속되는 경우 다른 알려지지 않은 질환과의 감별을 위해 필요에 따라 엑스레이나 근전도검사를 시행할 수 있습니다.
족저근막염의 치료
대부분의 환자는 보존적 치료를 받습니다.
초기에는 과도한 운동, 환자에게 맞지 않는 운동 방법, 적절한 신발 착용 등을 교정하여 치료하기도 합니다.
너무 작거나 굽이 너무 낮은 신발, 밑창이 너무 단단하고 쿠션이 없어 발에 가해지는 충격을 흡수하지 못하는 신발은 족저근막염의 발생률을 높이거나 통증을 악화시킬 수 있습니다.
발 아치 모양에 따라 추가 보조기를 착용할 수 있습니다.
또한 족저근막염에 도움이 되는 스트레칭과 마사지 등의 물리치료도 통증 완화에 도움이 된다.
족저근막염 보조기를 착용하고 잠을 자면 족저근막이 늘어난 상태로 아침에 일어났을 때 통증을 줄일 수 있습니다.
가장 일반적으로 사용되는 보조기는 힐 컵으로 충격을 흡수하고 발을 완충시키는 데 도움이 될 수 있습니다.
치료에도 불구하고 증상이 지속되면 스테로이드 주사 요법을 사용할 수 있습니다.
반복 사용하면 부작용이 발생할 수 있습니다.
이 외에도 체외충격파 치료나 수술적 치료를 시행할 수 있습니다.
치료 경과 및 생활 가이드
족저근막염이 있어도 치료를 하지 않아도 자연스럽게 증상이 호전되는 경우가 많습니다.
그러나 시간이 오래 걸리고 일상생활에 지장이 생길 수 있습니다.
또한 통증으로 인해 정상적인 보행이 어려워 무릎이나 고관절이 약간만 걸을 수 있다.
과체중이거나 살이 빨리 찌는 경우 발이 저릴 수 있으므로 적절한 관리가 필요합니다.
또한 충격 흡수가 어려운 신발을 신어 무리한 운동이나 장기간의 운동은 피하는 것이 좋습니다.
하이힐이나 딱딱한 신발은 족저근막염에 좋지 않으며, 딱딱한 바닥에서의 과도한 운동은 피해야 합니다.
족저근막염 증상이 나타날 때는 발에 충격을 주지 않도록 휴식을 취하는 것이 좋으며 냉찜질도 도움이 됩니다.
하지만 증상을 오랫동안 방치할 경우 회복에 오랜 시간이 소요될 수 있어 빠른 내원이 필요합니다.